教えて！山極隊長！ゴリラはなにをたべるの？

あけましておめでとうございます。調査隊（ちょうさたい）のみなさん、今年（ことし）もよろしくおねがいします。

きょうは、だれから質問（しつもん）しますか？

「はい！ゴリラはごはんなにをたべるの？キャベツ？くさ？」

ゴリラのごはんは、おもに草（くさ）だなあ。えっ？あのでかいからだを、はっぱだけでどうやってつくるのかって？

もともと、霊長類（れいちょうるい）の祖先（そせん）は、からだも小（ちい）さくて、夜（よる）のあいだ、嗅覚（きゅうかく＝においをつうじて、ものをみわけるはたらき）をたよりに虫（むし）やフルーツをとって食（た）べる生活（せいかつ）をしていた。くらやみなら、敵（てき）にみつかることも少（すく）ないからね。

いまでもそういった性質（せいしつ＝うまれつきもっているとくちょう）をうけついでいるのが、アイアイやメガネザル。

アイアイ。アフリカのマダガスカル島（とう）にしかいないんだ
（Wikipedia)

かれらはいまでも夜行性（やこうせい＝よるにこうどうするせいしつ）で、おもに昆虫（こんちゅう）をたべる生活（せいかつ）をおくっている。かれらを「原猿類（げんえんるい）」という。おぼえておいてね。

一方（いっぽう）、わたしたちがよく「サル」とよんで、なじみのある霊長類（れいちょうるい）は「真猿類（しんえんるい）」という。かれらは原猿類（げんえんるい）にくらべると、体重（たいじゅう）が重（おも）くて、おもに昼間（ひるま）に行動（こうどう）をする。そして、いろいろなものを食（た）べる「雑食（ざっしょく）」だ。

上（うえ）の写真（しゃしん）は、くだものが少（すく）ない山地（さんち）に住（す）むマウンテンゴリラだ。かれらは、ほとんど完全（かんぜん）な植物食（しょくぶつしょく＝くさをたべる）で、1年中（ねんじゅう）地面（じめん）にはえているアザミ、セロリ、イラクサの葉（は）や、ずい、木（き）の皮（かわ）やねっこ、タケノコなどを食（た）べている。

はっぱなどについた虫（むし）も口（くち）にはしているけれど、たいした量（りょう）じゃない。くだものがなれば食（た）べるけれど、これも季節（きせつ）によってしか食（た）べられないし、ほかの動物（どうぶつ）たちもくだものは大好物（だいこうぶつ）だから競争（きょうそう）しなきゃならない。

そこで、ゴリラはアイアイたちのような昆虫食（こんちゅうしょく＝むしをたべる）ではなく、どこにでもはえている草（くさ）から栄養（えいよう）をとる作戦（さくせん）にかえたんだな。

① ライバルがいなくて

② どこにでも食糧がある

このおかげで、ゴリラはどんどん体（からだ）が大（おお）きくなってきた。

それに、体（からだ）を大（おお）きくするゴリラにとっていいことがもうひとつある。それは、はっぱに含（ふく）まれている毒物（どくぶつ）を薄（うす）める効果（こうか）がある、ってこと。

そのいい例（れい）がゾウだね。

でも、ゴリラやチンパンジーなど、ヒトに近（ちか）い類人猿（るいじんえん）は、サルほど強（つよ）い消化器（しょうかき＝いぶくろやちょうのこと）を発達（はったつ）させなかった。

だから、毒性（どくせい）の少（すく）ない熟（じゅく）したくだものや、毒（どく）の蓄積（ちくせき＝たまっていくこと）を防（ふせ）ぐために、いろいろな種類（しゅるい）の葉（は）をすこしずつ食（た）べるようになったんだ。

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さて、モンタの顔（かお）、どことなくヒトに似（に）ていなかった？

それぞれ形（かたち）はヒトのものと多少（たしょう）ちがっていても、目鼻（めはな）の形（かたち）や場所（ばしょ）が似（に）ていることにきづいたかな。

鼻（はな）がウマみたいに長（なが）くないし、目（め）も顔（かお）の前方（ぜんぽう）にあるでしょう。これはものを立体的（りったいてき）にみるためなんだ。

なんでかっていうと、真猿類（しんえんるい）は嗅覚（きゅうかく）ではなく、視覚（しかく＝みることによって、ものをみわけるはたらき）を発達（はったつ）させていったから。

昼間（ひるま）、ジャングルのなかで食（た）べものを見（み）つけるには、目（め）がよくないとむずかしいだろう？おまけに 色彩（しきさい）を認知（にんち）することも必要（ひつよう）になったんだ。くだものの色（いろ）をみわけられるようにね。

もうひとつ重要（じゅうよう）なのは、触覚（しょっかく＝さわることによって、ものをみわけるはたらき）。モンタやフトシの手（て）を見（み）たかな？親指（おやゆび）とほかの指（ゆび）が向（む）き合（あ）うようになっているでしょう。食（た）べごろの木（き）の実（み）やくだものをじょうずに採（と）ることができるのは、このしくみのおかげ。