ふみふみのふらっと東京散歩◆ 江戸の賑わいと吉原の名残を探して～浅草周辺～

今年も東京散歩をよろしくお願いいたします。さて、本日は荒川区・三ノ輪橋駅からスタート。吉原遊郭の名残を探したり浅草寺にお詣りしながら、ゴールの台東区・浅草駅を目指します。いつもより長い散歩になりそうです。

まずはかつて吉原遊郭があった場所を目指します。昭和通りという大通りに沿って、左手の国際通りに入っていきます。ひたすら歩くと少し街の雰囲気が変わっていきます。

浅草周辺ポイント①見返り柳

さて、しばらく歩いた先にさりげなく現れたこの木が最初のポイントです。

旧吉原遊郭の名所の一つで、すぐ先の交差点には吉原大門の名が残ります。吉原で遊んで帰る客が後ろ髪をひかれる思いで、この柳のあたりから遊郭を振り返ったことからこの名がつけられました。京都の島原遊郭の門口の柳を模したそうです。

吉原遊郭は、1600年代の始めころ江戸の街に作られた幕府公認、遊女の居住区域です。急速に発展する江戸に散在していた彼らを吉原に集めたのは、取り締まるのと同時に税金の徴収にも便利だったという政治的意図がありました。

元々は人形町のあたりにあった「元吉原」が、明暦３年（1657年）に起きた明暦の大火により浅草方面に移転し「新吉原」と呼ばれるようになりました。

かつては山谷堀脇の土手にありましたが、区画整理に伴い現在地に移され、震災や戦災によって数代にわたり植え替えられているそうです。

この柳のすぐ前の道は五十間道という通りです。お上の命により「大門」につながる通りはS字カーブを描くものになり、遊郭の様子が直接見えないよう配慮されていました。

吉原は電気のない江戸の町にあっても一晩中明るく、季節の花が華やかに飾られて多くの人で賑わっていたそうです。単なる男性の遊び場だけでなく、町人文化の発信地としての側面を持っていたとも言われています。

とても華やかに見える裏側で、遊女の多くは貧しさから身売りされた女性たちであり、過酷な労働条件のもとで暮らしていました。遊郭の周りには「お歯黒どぶ」という深さ５mもの掘があり、遊女が逃げられないようになっていました（太田記念美術館の学芸員の方が書いているこちらの記事がとても詳しいので、興味のある方はお読みください）。

江戸の花街の名残を感じつつ、今度は浅草へと向かいます。再び国際通りに出て、大きな建物や人も増えていきます。

そのまま田原町駅を通り過ぎ、前から気になっていたペリカンカフェで一休み。「パンのペリカン」のパン、そして「浅草ハム」のハムをつかったカツサンドとカフェオレを注文しました。気づけば三ノ輪橋からここに来るまでに1.5時間ほどかかっていました・・・。

一息ついたら、来た道を戻って浅草寺へ。賑やかな通りの先に現れました、雷門。

仲見世通りには修学旅行生と思われる子たちもちらほら。人形焼やおせんべい、お土産のお店が立ち並びます

浅草周辺ポイント②浅草寺

お寺の前にあるのは常香炉（じょうこうろ）。お線香の煙を浴びて穢れを落とし、清らかに観音様にお参りするための儀式なのだそう

浅草寺は1400年近くもの歴史がある観音霊場。飛鳥時代（628年）の3月18日、ご本尊が姿を現したことに始まります。
宮戸川（今の隅田川）のほとりに住む兄弟が漁をしている最中に仏像が網にかかり、何度川に戻してもかかることから兄弟はこれを持ち帰り、観音さまの礼拝供養に生涯を捧げることにしました。この仏像が浅草寺本尊にある聖観世音菩薩像と言われています。

その後、浅草は時代とともに拡大していく江戸市街地として吸収され、参詣・行楽・歓楽を目的とした人々があふれる東国随一の盛り場になりました。境内の様子は浮世絵や錦絵などに多数残されています。